人體的膽管(道)系統可分為兩部份:
一是膽囊,像水庫,儲存膽汁。
一是膽管(包含肝管、總膽管),負責將膽汁送到膽囊儲存、或將膽囊內的膽汁送到十二指腸。
不進食的時候,膽汁就暫存在膽囊裡;進食後膽囊收縮,將膽汁經總膽管排放到十二指腸以乳化脂肪。
肝臟每天陸續生產800~1000cc的膽汁,膽汁有80%是水分,膽囊總容量量約50cc,膽汁雖會因進食而陸續被排放到十二指腸,即使如此,暫存膽汁需要被濃縮才有足夠的空間儲存不斷被肝臟生產製造出來的膽汁。
如果膽固醇濃度過高或膽汁太髒,就會形成膽結石。
西方國家較易發生膽囊結石,東方國家則是膽管結石及膽囊結石皆有。
一般而言,膽囊結石若沒有造成不適症狀,且一直相安無事,就不需處置。唯有造成疼痛時才需要處置
目前膽囊結石只能由外科手術開刀切除膽囊。至於膽管結石則是由胃腸科醫師以內視鏡進行取石。