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益生菌(Probiotics)，相信大家都不陌生，從古早養樂多到現代優酪乳，還有充滿各個銷售通路、琳瑯滿目的益生菌產品(喝的、泡的、吞的)，國產的、進口的、多品項、多訴求，無非是想提供給想要保健腸道保健消費者更多的選擇。
益生菌到底是什麼？它有什麼好處，為何專家們會極力推薦這類保健食品？
益生菌是指可改善與其共生的宿主(人類、動物)腸內微生物生態的平衡、且有益宿主的活性微生物，這些生活在腸道的細菌並不會害人生病，反而能帶給宿主許多好處。臨床科學實驗數據顯示，益生菌的補充有助於緩解便秘、抗過敏、提升免疫力、保衛腸道健康、預防癌症等作用。
怎樣的益生菌才算數？
無論以哪種形式存在的益生菌都需通過口服進入消化道，必需通過人體消化液(胃酸、消化酶)等層層考驗才能抵達腸道，能否成為益生菌需要經過嚴謹的研究實驗，證實該菌株能夠通過消化液的考驗、定殖腸道、抗衡壞菌並且安全，才能稱為益生菌，所以並不是對人體有益的都稱為益生菌。
由於經過人工培育、成為製劑、保存的益生菌的活菌數量會隨著時間遞減，且易受溫度、光線、濕氣、空氣影響，因此劑型、保存方式會影響益生菌的活性。
服用的益生菌功效能若要能有效發揮作用，必須成功達成3要點：
1、抵達腸道時，菌株必須是活的，否則再多也沒用。
2、抵達腸道的數量建議量20～100億株，太少效果無法顯現，太多效果並不會更好。
3、菌株需成功定殖於腸道黏膜，不會隨糞便排出，且有良好的生長環境使菌株持續複製繁殖，發揮作用。
喝的、泡的、吞的該怎麼選？
益生菌是活的菌種，既然是活的就有壽命，製成商品就是保存期限。益生菌容易隨時間或儲存環境不良而使活菌數遞減。雖說科技日新月異，製造、包埋菌種的技術早已讓益生菌可以在常溫下儲存，但是仍要避免日曬、高溫與潮濕，且盡早食用。
˙喝的：主要是指優酪乳等飲品，但為了增加口感，可能添加過量糖分與其它添加物，除了增加熱量的攝取，保存期限較短，優點是，飲用方便。
˙泡的：粉狀益生菌，保存期限介於飲品與錠狀之間，但需注意沖泡時水溫不宜超過攝氏40度，否則會殺死益生菌。若儲存於冷凍庫可延長保存期限。
˙吞的：錠狀益生菌，在製造過程中需經過高溫擠壓定型，容易殺死益生菌並使活菌數數量下降，但保存期限最長且攜帶方便。
為益生菌創造最佳生存環境
益生菌是活的，所以它們也需要食物才能生存。益生菌的食物又稱益生元、益生質或益菌生。
1、益生菌的食物通常是人類無法消化的食物，例如，水果、燕麥、蕎麥、穀類，洋蔥、牛蒡、菇類、豆類等富含寡糖、木寡糖、菊糖、多醣(膳食纖維)等，益生菌卻可以從中分解、提取養分，益生質能夠促進益生菌在腸胃道內繁衍、定殖存活。
益生菌有了這些養分，便能持續製造乳酸、醋酸等酸性物質，使腸道環境維持弱酸性，讓壞菌不易生長，協助腸道菌叢平衡。所以多食用纖維質含量高的蔬果，有益腸道健康。
2、服用益生菌的同時，平日飲食模式才是關鍵，益生菌畢竟只是促進腸道功能，必需靠平日的健康飲食與正常作息才能展現最好的效果，所以最根本的飲食與生活作息等問題沒有解決，再多的益生菌也沒用!大魚大肉、高蛋白的飲食會令壞菌滋長，抑制益生菌。
益生菌適合的族群
誰最適合吃益生菌？其實一般民眾都適合，特別是注重腸胃道保健的人最為適合。
如果真要指明特定族群，
˙嗜肉類、高脂肪食物的族群特別適合補充益生菌
˙偏食族群
˙沒有疾病卻容易出現腸胃道不適、脹氣、腹瀉、便秘等腸胃道問題的族群
˙有過敏、鼻塞、皮膚炎等過敏的族群
