腸道是第二大腦(上)

2017-12-25
讀者應該在很多媒體上看過「腸道是第二大腦」類似的報導，但是很多人還是有疑問，為什麼會跟大腦扯上關係？關腸道菌叢什麼事？它能對我們身體造成什麼影響？

Q1、為什麼是腸道是第二「大腦」，而不是第二「心臟」或其它器官？
當科學家將顯微鏡轉向身體內部，他們發現了一個隱藏的生態系統：一個廣大的神經網絡結合龐大細菌群在我們的腸胃道裡營運。

這個神經網絡就是腸神經系統(Enteric Nervous System，ENS)，包含了圍繞在食道、胃、小腸、大腸內外的神經脈絡，粗估超過一億個神經細胞，數量甚至比脊髓還多。

人體神經細胞最多、最複雜的就是我們的大腦，腸神經系統擁有第二多的神經細胞，是大腦以外最複雜的神經系統，因此腸胃道又被部分科學家們稱為「第二大腦」。這只是以神經多寡所做的比喻。

Q2、第二大腦會思考嗎？
大腦支配我們的意識、思維、情感、運動、同時處理各種感覺的器官(眼、鼻、口、耳、皮膚)傳回來的訊息，並告知身體要如何執行。

同樣擁有廣大神經群、被比喻成的第二大腦的腸神經系統可以執行哪些功能？
它並不會做大腦正在做的事，它不會跟您講理、不會寫詩、也不會幫您解決頭痛的數學問題，而根據不斷累積的科學研究顯示，它會表達情緒、學習、思考、記憶、會接收來自消化道的訊息、也會發出指令。很神奇吧!

著名的科學期刊『臨床研究』(The Journal of Clinical Investigation，JCI))，在2008年刊登了美國加州大學Osborne教授的研究。他們發現，當我們吃進了有毒物質，腸胃道接受器偵測到「毒素」時，會立刻做出保護反應：
1、下指令讓腸胃道減緩蠕動並降低消化液之分泌，目的是讓食物在胃部停留久一點，增加被嘔吐排出的機會。
2、同時會立即分泌『飽食荷爾蒙』，讓你不想繼續吃，防止吃進更多的毒素。
還有其它例子，例如，當吃飽時，腸神經系統會向大腦發出「吃飽」的訊號，於是不想再吃；若吃得太多，腸神經系統讓人產生噁心的感覺。

林林總總的研究證明，第二大腦擁有部份功能類似頭頂那顆大腦的功能，但更令人感到更不可思議的是，腸神經系統並非獨立作業，它還有共謀。

Q3、第二大腦包含哪幾個部份？
腸神經系統只是號稱第二大腦的其中一半，另一半就是我們的腸內菌叢。

我們腸道細菌從出生後逐步成形，根據科學家的分析，就如同每個獨一無二的個體，每個人腸道菌叢的細菌種類、數量還有它們之間的比例同樣獨一無二。

已知的，腸道菌叢可以協助我們消化食物、製造維生素、打擊不友善的外來者，例如，病毒與黴菌。因此，為了讓我們保持身體健康，它們同時也必須健康、充足與均衡才行。

至於未知的，美國舊金山癌症中心C. Maley教授的研究指出，腸道中菌叢可能會「劫持」大腦，影響飲食行為。例如，在腸道內偏愛油脂、蛋白質的細菌增加時，我們的大腦會被「劫持」而無法抵抗高蛋白、高油脂飲食的誘惑，讓人身不由己地想要攝取高油脂食物。

另外的研究則說明了腸道菌叢透過神經傳導物質影響迷走神經，藉以控制人體對食物的喜好。這些腸道菌群是出於生存策略而去影響人的飲食習慣，例如，讓人嗜吃垃圾食品，達到消滅另一菌群而達到獨大的目的。

或者，有些人感覺到壓力時，特別想吃特定食物、有人嗜甜如命、有人無肉不歡、有人只吃素；….；或吃過某類食物後，心情會特別好等等，這些很可能是菌叢發出了「快樂訊號」而持續影響飲食行為。或許，您的口味，是由您體內腸道菌叢決定，而在人生不同階段，您的口味隨著腸內菌叢的消長而有所改變。

說得好像是異形入侵挾持身體，聽起來令人毛骨悚然，事實是愈來愈多的科學證據顯示，腸道菌叢比預期得來得更重要。而可能讓讀者瘋狂的是，腸神經系統大部份都在「和細菌溝通」，不得不承認，科學有時候真的很詭異。

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