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汞中毒，可能致死卻難以診斷與治療！
流動如水，顏色如銀。汞(水銀)，是一種天然存在於地殼中有毒金屬，它可以因火山活動、岩石風化與人類活動而釋放到環境中。人類活動是汞排放的主要原因。
圖片來源：https://www.ukessays.com/essays/environmental-sciences/adverse-environmental-effect-of-methylmercury-7519.php
幾世紀以來，因為其化學、物理特性，汞一直被用於多種用途，包含醫藥以及廣泛的工業用途，例如，藥物甘汞、水銀溫度計、某些電池、螢光燈、省電燈泡、燃煤、垃圾焚燒、採礦、…等。正因為如此，它是一種常見的化學暴露與環境污染物。身體存在少量的汞可能不會影響健康，當一次性接觸太多或累積過量的汞時，就會發生汞中毒。
常見的汞曝露與汞中毒(Mercury poisoning)
人體可以透過多種方式接觸到汞，最常見的原因是食用被甲基汞汙染的魚類與海鮮(烹飪也無法消除)，以及在從事工業、採礦過程中吸入汞元素蒸氣。有3種形式的汞會導致不同的汞中毒綜合症。
1、汞曝露
由於採礦與工業化，環境中汞含量一直在增加。所有人都會接觸到一定程度的汞，但一般人是接觸到低劑量的汞，短時間接觸大量的汞(短時間的急性曝露，通常不到一天)或長期接觸才會造成汞中毒，急性曝露通常是因為工業事故而曝露於高濃度汞環境中。在環境中，汞以3種形式存在：
A、元素(汞金屬)
˙水銀溫度計、螢光燈、省電燈泡，如果壞了、破了，吸入汞蒸氣或皮膚接觸會有一定的風險。
˙牙科填充物，現代汞合金填充物的汞含量很低，對大多數人而言是安全的。
B、有機化合物
˙甲基汞是一種強大的神經毒素，暴露於高濃度甲基汞可能會對健康產生不利影響。
˙汞被水中的細菌轉化為甲基汞，進入魚類食物鏈：中型魚吃小魚、大型魚吃中型魚，大型魚體內累積最多甲基汞。如果大量食用(生魚片大都來自大型魚類)、食用頻率太高，會增加體內甲機汞含量。
圖片來源：https://en.wikipedia.org/wiki/Mercury_in_fish
C、無機化合物
˙天然存在於煤礦中，當燃燒煤炭發電時，無機汞會釋放到空氣中；
˙無機汞也是多種工業過程中的所製造出來的廢物。
˙含汞的消毒劑。
˙有些電池含有汞，如果最終進入垃圾掩埋場，它們會進入環境。
˙也可能因為職業而接觸到。
不同形式的汞其毒性程度，以及其對神經系統、消化系統、免疫系統以及肺、腎、皮膚和眼睛的影響各不相同。
2、汞中毒對健康的影響
當接觸過多的汞且身體對汞產生負面反應時，就會發生汞中毒。
A、汞是一種神經毒，接觸汞對健康的影響取決於多種因素：
˙哪一種汞，例如，甲基汞(有機)、元素(金屬)汞；
˙如何暴露，例如，吸入、進食、皮膚接觸等；
˙曝露環境中的汞含量；
˙持續曝露時間有多長；
˙暴露者的年齡，未出生的胎兒、嬰兒、兒童最脆弱，因為他們正在發育；
˙暴露者本身的健康狀態。
B、汞中毒對健康的影響
| 汞的種類 | 元素汞(液態汞、水銀) | 有機汞(甲基汞) | 無機汞(氯化汞、氯化亞汞) |
| 來源 | 來自溫度計、省電燈泡、路燈、螢光燈、牙科填充物等 | 主要是攝取過量的魚類、海鮮，緩慢累積而來 | 來自燃煤、電池、殺菌劑、藥物(甘汞)等 |
| 吸收 | 汞蒸氣，由肺吸入 | 腸胃道、皮膚吸收 | 胃腸道、皮膚吸收 |
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汞中毒跡象與症狀 |
元素汞中毒在大量吸入後症狀立即出現：咳嗽、呼吸困難、嘴裡有金屬味、噁心或嘔吐、牙齦出血或腫脹。常見肺、中樞神經系統與腎毒性。 | 長期接觸有機汞，身體某些部位感覺麻木或隱痛、顫抖、走路不穩、複視或視力模糊或失明、記憶喪失、癲癇發作。通常會導致典型的遲發性神經系統症狀。 | 胃和/或喉嚨有燒灼感、噁心或嘔吐、腹瀉、嘔吐物或糞便中帶血、小便顏色改變，同時會攻擊大腦與腎臟。主要引起腎臟與胃腸道毒性。 |
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其它與併發症 |
1、汞中毒症狀各不相同，嚴重程度因人而異，對神經系統的影響最為顯著。
2、汞中毒會破壞胎兒和兒童早期的發育，特別是中樞神經系統。 3、大量的汞會導致長期、甚至是永久性神經系統變化，在發育中的幼兒尤其明顯。 4、汞中毒患者的預後取決於是否存在神經功能受損，在大部分情況下是無法逆轉的。 |
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更為嚴重的汞暴露會導致預後不良，如果吸入元素汞，會導致永久性肺損傷與潛在的腦損傷；無機汞會損害腎臟並導致失血；有機汞會損害中樞神經系統。如果不進行治療，大量接觸或長期接觸汞會導致死亡。
3、汞中毒的作用機制
A、汞主要與硫醇基(sulfhydryl groups)結合，其次是與醯胺(amide)、羧基(carboxyl)和磷醯基(phosphoryl groups)結合，這會中斷全身的細胞酵素系統與蛋白質系統，因此會導致酶、細胞膜、運輸機制與結構蛋白嚴重的功能障礙。
B、曝露於汞鹽(無機汞)後，早期會對胃腸道黏膜和近端腎小管造成損害。這種損害來自汞離子的直接氧化作用。
甘汞曾被用於治療多種疾病，如腮腺炎、傷寒等。甘汞也作為瀉藥上市銷售，可緩解充血與便秘，但醫生並不知道藥物的作用機制是什麼，而在當時，高劑量的甘汞通常會導致極度痙攣、嘔吐與血性腹瀉，然而這被視為甘汞正在努力淨化系統並消除疾病的跡象。
C、無機鹽類脂溶性低，對血腦屏障的穿透性差，但由於清除緩慢，有些會累積。
D、有機汞(例如，甲基汞)，親脂性且會分佈在所有組織中，包含中樞神經系統。中樞神經系統中的有機汞沉澱物被認為會轉化為無機汞，因而引起毒性。
汞做為藥物與中毒的歷史
氯化亞汞(化學式Hg2Cl2)，俗稱甘汞，英文名稱為Calomel，該名稱源自希臘語kalos(美麗)與melas(黑色)，因為它在與氨反應時會變成黑色，這是煉丹術士都知道的事。
1、汞作為藥物
A、1608 年首次進入西方醫學文獻，當時Oswald Croll(是一位煉金術士，也是德國黑森州馬爾堡大學的醫學教授)描述了甘汞的製備方法。
B、到19世紀，甘汞被視為仙丹或特效藥，用於治療幾乎所有疾病，包括梅毒、支氣管炎、霍亂、嵌甲(凍甲)、長牙齒、痛風、肺結核、流感與癌症。
圖片來源：https://www.amazon.in/Calomel-America-Mercurial-Panacea-Ghosts-ebook/dp/B008DKOJRY
C、隨著甘汞愈來愈受歡迎，科學家們對其作用機制進行了更多研究。甘汞一直使用到1890年代，甚至進入20世紀初。最終，隨著更多研究出爐，甘汞受歡迎的程度開始減弱，因為科學家們發現該化合物中的汞會使患者中毒。
2、汞中毒的歷史
˙已知或懷疑有幾位中國皇帝與其他中國貴族，為了要促進健康、長壽或永生，在煉金術士給予他們服用含有元素汞(或更常見的硃砂)的『長生不老藥』之後，因汞中毒死亡或生病。其中最著名的例子有：1據悉，統一中國的第一位皇帝秦始皇於公元前210年死於為了讓他長生不老的水銀藥丸。2唐宣宗，中國晚唐皇帝之一，皇家煉金術士給予”經過火處理的硃砂”以求長生不老，宣宗變得易怒與偏執，他似乎最終於859年死於中毒。
˙亞伯拉罕˙林肯(Abraham Lincoln)，多年來，包括他在總統任期的早期階段，一直在服用他那個時代的一種常見藥物，稱為”藍色物質”，其中含有大量的汞。
˙1950年代，由於工業往河流與沿海水域排放汞，日本多地爆發甲基汞中毒事件，最著名的例子是在水俁(Minamata)和新潟(Niigata)。僅在水俁，就有600多人死於所謂的水俁病。超過21,000人向日本政府提出索賠，其中近3000人被證明患有水俁病。記錄在案的22個案例中，食用受污染魚的孕婦出現輕微(或沒有)症狀，但生下嬰兒有嚴重的發育障礙。
˙加拿大安大略省Grassy Narrows和Whitedog好幾代原住民因食用受汞污染的魚而暴露於高濃度汞中。當時一家化工廠將超過9,000公斤的汞直接排放到河流系統並持續汞空氣污染直到1975年。
˙1971～1972年，伊拉克農村地區發生了廣泛的汞中毒事件，當時農村人口使用以甲基汞為基礎的殺菌劑所處理過的穀物(小麥和大麥種子)製作麵包(正常情況下，這些以甲機汞處理過的穀物只能用於播種而不可供人食用)，導致至少6530起汞中毒事件、與至少459人死亡(詳見『伊拉克麥粒汞中毒事件』，1971 Iraq poison grain disaster)。
圖片來源：https://thefactsource.com/iraq-1971-poison-grain-disaster-leaves-459-dead/
˙2008年12月，演員傑瑞米・皮文(Jeremy Piven)被診斷出患有汞中毒，可能是由於連續20年每天吃兩次壽司或服用草藥所致。
˙《汞的水俁公約》(the Minamata Convention on Mercury)，簡稱：《汞公約》，宣佈在2016年4月22日簽署，2017年8月16日生效，是一部全面對汞進行規制的國際公約。公約要求締約國自2020年起，禁止生產及進出口含汞量超過5毫克的普通照明用途的螢光燈。公約還將煤炭火力發電站的大氣排放列為規制對象。
圖片來源：https://www.un.org/es/node/204626
汞中毒的診斷與治療
汞中毒很難診斷，也沒有可以治療的特效藥。
1、汞中毒的診斷
汞中毒很難診斷。
A、汞中毒發病時的症狀與其它系統的疾病症狀非常類似，容易被誤診為其它的醫療問題，例如，胃炎、胃腸道出血與呼吸窘迫。由於沒有特異性徵兆和症狀，汞中毒很難診斷。除非是在接觸汞、並出現嚴重症狀後在急診室診斷出來。
B、要確診慢性汞中毒必須獲得完整、徹底的病史，包含：
˙詢問有關各種症狀，例如，出現這些症狀的時間與嚴重程度
˙是否接觸過任何化學物質或化合物
˙尿液分析(24小時尿液收集)
˙血液檢查(全血細胞計數與生化檢查)
˙心電圖
˙胸部X光檢查
醫療單位將在完整的病史與身體檢查後診斷出汞中毒。
2、汞中毒的治療
汞中毒沒有特效藥。
如果體內汞含量達到一定程度，可能需要進行『螯合療法』；或者嘗試其它治療以減少身體和胃腸道中的汞含量，包含：藥用炭、全腸沖洗、血液透析、輸血、…等。
從長遠看，需要繼續治療以便控制汞中毒的影響，例如，對神經系統的影響。
3、汞中毒的預後
汞暴露後的預後變化很大，一般取決於暴露水平。
˙大量接觸可能會昏迷或死亡；
˙隨著時間的過去，輕微症狀可能會消失；
˙延遲出現的神經系統症狀可能會持續數十年；
˙胎兒與兒童極易受影響，並可能導致死亡、永久性神經功能缺損或智力低下。
由於嚴重且不可逆的傷害，培養早期診斷與治療的意識非常重要。
預防汞中毒
汞中毒無法治愈，治療汞中毒的最佳方法是減少曝露在汞環境中。
1、透過消除或減少接觸汞與汞化合物以預防或減少汞中毒。為此，許多政府和私人團體已努力嚴格管制汞的使用、或發布有關汞使用的建議。大多數國家都簽署了《汞的水俁公約》。
2、自2010年3月15日起，歐盟禁止出口汞和某些汞化合物。歐盟已禁止汞的大部分用途，但由於來自德國、荷蘭與匈牙利等國家的壓力，汞被允許用於螢光燈泡，這些國家都與螢光燈泡的生產商有關，例如，通用電氣、飛利浦與歐司朗。
3、美國FDA(美國食品藥物管理局)和EPA(美國環境保護署)建議育齡婦女、哺乳母親與年幼的兒童完全避免食用來自墨西哥灣的劍魚、鯊魚、鯖魚和方頭魚；並限制食用長鰭金槍魚每週不超過170克；所有其他魚類和貝類每週不超過 340克。EPA於2004年發布了有關魚類與貝類汞暴露的建議。
˙限制大魚的攝取量。
˙如果正在懷孕或哺乳，避免食用汞含量高的魚。
˙遵循兒童食用魚類與海鮮指南。
˙慎重選擇壽司，許多受歡迎的壽司卷都是用含汞的魚製成的。
˙留意所在地區的魚類公告，如果是自己捕撈海鮮，尤其有用。
˙在嘗試懷孕前進行血液或尿液汞測試。
4、清潔溢漏出的水銀。水銀溫度計和水銀燈泡不像以前那麼普遍，如果小心處理，它們所含的水銀量不太可能成為健康問題。然而，破碎的物品仍然需要仔細清理，因為水銀很難收集，而且很容易因為意外造成更大的暴露問題。如果可以，可將硫磺粉舖在洩漏物上，形成比液態汞更容易去除的固體化合物。
˙不要對該區域進行吸塵，以防止汞透過空氣傳播並進入肺部。
˙讓房間通風。
˙戴上手套拾起所有玻璃碎片與粉末。
˙將所有破碎的球體或管子放入堅固的密封容器中。
˙使用膠帶黏起任何剩餘的小玻璃碎片與粉末。
˙用濕紙巾或一次性濕巾將該區域擦拭乾淨，然後放入玻璃罐或塑料袋中。
˙繼續讓房間通風12～24小時。
˙將任何受污染的物品放入垃圾中，而不是放入回收箱中。
5、在工作環境中，處理汞化學品與化合物時佩戴個人防護裝備。
6、用更安全的替代品置換牙齒中的舊汞合金填充物。
7、如果認為自己接觸過的汞，請立即洗手。
———————————— The End ——————————————
